Manchester by the Sea – ein aufwühlender Film zu existentieller Schuld

Fällt Ihnen zum Stichwort Manchester auch sofort „united“ ein? Oder ist es schon „Manchester by the sea“? Letzteres ist sicher bei denen, die die Oscar-Verleihungen auf dem Programm haben, der Fall. Der Film hat 2017 für den besten Hauptdarsteller (Casey Affleck) und das beste Originaldrehbuch (Kenneth Lonergan) je einen Oscar erhalten. Genügend Gründe zunächst, um es zum neuen Jahr mit einem Filmabend zu versuchen. Es geht sehr gemächlich los, und ich frage mich sofort, ob hier jemand einen Retro-Film drehen wollte. Die Einstellungen sind so langsam, dass man kaum ein Fortkommen sieht. Und dann 137 Minuten! Hält man das durch? Man hält durch. Und zwar mit gutem Grund.

Lee Chandler ist Abwart. Er scheint nicht freundlich auf Menschen reagieren zu können. Auch die kleinen Flirts der Frauen, bei denen er tropfende Wasserhähne und verstopfte Ausflüsse repariert, werden von dem gut aussehenden Typen nicht zur Kenntnis genommen. Selbst Ironie oder freche Sprüche fehlen völlig. Unvermittelt gibt es Szenen, die man erst mit Verzögerung als Rückblicke erkennt. Gegenwart und Vergangenheit scheinen für Lee völlig zu verschwimmen. Sein Bewusstsein vermengt die Zeitstufen ohne Übergang. Nach und nach enthüllt der Film die Katastrophe, die Chandler zu diesem Menschen gemacht hat.

Zwei Perspektiven beschäftigen mich intensiv. Das übliche Hollywood-Schema ist: Irgendwann kommt eine umwerfende Frau und rettet den Unglücklichen aus seinem Eingesponnensein. Endlich kann er wieder leben und vergessen, was sein Dasein für Jahre überschattet hat. Schuld ist dann eine endliche Kategorie. Irgendwann ist sie abgetragen und das Schicksal schenkt dem tragischen Helden eine zweite Chance in Gestalt einer alles überstrahlenden Liebe. Westeuropäer und Nordamerikaner sind dieses Schema seit der Romantik in der Nachfolge der Aufklärung im 18. und zu Beginn des 19. Jahrhunderts gewöhnt. Man erwartet es in der Regel nicht anders. Die Liebeserfahrung mit der irdischen Frau trat in der Zeit des Sturm und Drangs und der Romantik an die Stelle der Gotteserfahrung. Goethes „Werther“ ist da nur ein herausragendes Beispiel. Wir kennen das mit allen Höhen und Tiefen. Liebesbeziehungen sind seit dieser Zeit besonders überfrachtet mit dem unendlichen Wunsch, uns von den Lasten des irdischen Daseins zu befreien. Eine Sache, die weitgehend zum Scheitern verurteilt ist.

„Manchester by the Sea“ macht diesen Versuch gar nicht erst. Die Avancen der verschiedenen Frauen in der Geschichte von Lee Chandler dringen nicht durch die Schwere, die sein Schicksal auf ihn gelegt hat, nicht einmal im Ansatz. Seine Ex-Frau macht ihm auf dem Höhepunkt des Films die berührendste Liebeserklärung überhaupt und beide stammeln und weinen sich durch einen Augenblick Hölle. Nein, es gibt keine Rettung mehr. Die Schuld ist zu gross.

Und die zweite Perspektive: Ein Priester tritt in einer den Plot vorantreibenden Abdankung auf und spielt – eine Statistenrolle! Nicht einmal ein Versuch von seiten des Pfarrers wird dargestellt, durch die Höllenkreise der Verluste zu den Zurückbleibenden durchzudringen. Man hat inzwischen akzeptiert, dass ein Pfarrer ein leeres Ritual vollzieht, weil es sich anscheinend so gehört. Substantielles zu Fragen von Schuld und irdischer Hölle zu sagen, wird dem Christentum nicht mehr zugetraut.

So stellt sich für mich die Frage: Kann Ästhetik und Kunst an die Stelle der verlorenen Möglichkeiten treten?

Vielleicht ist es realistisch zu sagen, dass die schwere existentielle Schuld, die Lee Chandler in seiner Bilanz auf sich geladen sieht, niemals abgetragen werden kann. Randi, seine Ex-Frau, sagt: „Mein Herz ist gebrochen…. und er kann nur qualvoll stammeln: Nein, da ist nichts mehr…“ – Sein Dasein scheint wie ausgelöscht, nichts, was ihn ins Leben zurückholen kann. Nach dem Film sitzen wir lange und reden über dramatische Augenblicke in unserem Leben, in denen wir der Schuld an einem Unfall nur knapp entronnen sind. Wie nahe liegen Tragödie und Glück beieinander!

Während wir den Film schauen, bin ich völlig im Bann des Unglücks. Immer hofft man, dass es noch irgendetwas geben könnte, was ihn befreit. Und man weiss gleichwohl: Die Schwere seiner Schuld ist nicht zu überwinden, auch wenn objektiv klar ist, dass man ihm keinen Vorwurf machen kann und sein Handeln keinen Straftatbestand darstellt. – Und trotzdem: Die Einsamkeit, in die Lee Chandler geschleudert ist, lässt einen frieren. Aber noch etwas anderes passiert bei mir. Ich leide mit ihm mit. Und ich frage mich jetzt, ob es das ist, was wir Menschen einander geben können, nämlich da zu sein und das Unglück eines anderen auszuhalten, nicht wegzuschauen, es nicht wegzureden, kein „te absolvo“ (ich spreche dich frei) zu sprechen, das doch nicht an den Kern rühren könnte.

Am Ende sieht man Lee Chandler auf dem Boot sitzen, das er zu Beginn schon fuhr. Am Anfang des Films waren er, sein kleiner Neffe Patrick und sein Bruder Joe auf dem Schiff. Nun ist sein Neffe fast erwachsen und Patrick zeigt seiner Freundin voller Begeisterung und Lebensfreude, wie man das Boot steuert. Lee lehnt an der Reling und schaut den beiden zu.

Manchester by the Sea (2016). Ein Film von Kenneth Lonergan