Ruhe in Frieden!

Vor fünfhundert Jahren war das Totengedenken ein gutes Geschäft für die Kirche! Die Sorge der Hinterbliebenen um das postmortale Schicksal ihrer Angehörigen wurde vom einzigen Player auf dem Markt gnadenlos ausgenutzt. Man kann es auch freundlicher sagen: Die Kirche entwickelte eine breite Angebotspalette, um individuellen Bedürfnissen gerecht zu werden und befeuerte zugleich – durchaus milieusensibel! – spirituelle Ängste. Zeitgenössische Künstler schufen mit Bildern von Himmel, Hölle und Fegefeuer eine ästhetische Kulisse, Bussprediger mit rhetorischem Geschick die emotionale Atmosphäre und marktbegabte Kleriker entdeckten immer neue Möglichkeiten für ihre Kunden, materiell wie spirituell Erspartes in himmlische Aktien anzulegen. Der langfristige Gewinn der Investition schien so sicher wie das Amen in der Kirche.

Wäre nur nicht diese verflixte Reformation gekommen! Sie machte das Geschäft mit den Toten kaputt und führte zu einem beispiellosen Kurszerfall der kirchlichen Papiere, insbesondere der sogenannten Ablassbriefe. Religionsökonomisch betrachtet war die Verkündigung der Gnade also ein Preisdumping sondergleichen. Warum sollen sich Kirchenkunden teure Versicherungen, Ritualleistungen und andere Produkte erstehen, wenn sie dasselbe gratis angeboten bekommen? Nicht wer zahlt, sondern wer’s glaubt, wird selig.

Im Rückblick lässt sich aus evangelischer Sicht die Abwendung von der teuren Religion hin zur Glaubensgnade als Erfolg und die Aufhebung gewisser Zwänge als Freiheitsgewinn verbuchen. Alles, was mit dem Tod und den Toten zu tun hat, wurde einfacher und billiger. An die Stelle der komplizierten Riten des Totengedenkens trat die schlichte Abkündigung. Nach der Bestattung der Leichen hatten die Hinterbliebenen – einmal abgesehen von der Grabpflege – keine weiteren Verpflichtungen mehr. Das Gedächtnis der Toten wurde zur individuellen Übung und blieb im säkularen Bereich öffentlich wie kollektiv auf unvergessliche Persönlichkeiten beschränkt. Selbstverständlich kann man noch andere Gründe für die protestantische Nüchternheit rund ums Sterben anführen: den Zug zum Rationalen, die Hinwendung zum Diesseits und die Bekämpfung des Aberglaubens. Dass die Brücken zwischen der Welt der Lebenden und der Welt der Toten so vehement abgebrochen wurden, hat zudem ganz pragmatische Gründe. Bei Pestepidemien und anderen Katastrophen gab es schlicht zu viele, derer man hätte gedenken müssen. Und so konzentrierte sich in der Folge alles auf das würdige Begräbnis. Und wenn die Inschrift auf dem Kreuz oder dem Grabstein sprichwörtlich dem Verstorbenen ewige Ruhe oder eine Ruhe in Frieden verheisst, hiess das ein Stück weit auch, dass die Toten die Lebenden in Ruhe lassen und nicht mit ihren Wünschen behelligen sollten.

Die Frage aber, was die Hinterbliebenen für die Toten tun möchten, ist damit nicht ein für alle Mal beantwortet. Denn nach der Bestattung hört der Trauerprozess ja nicht einfach auf. Der Schmerz der Trauer kann oder will mit Schuldgefühlen, Hass oder Liebe gepaart die Erinnerung an den Toten am Leben halten. Es ist ein Schmerz der „gepflegt“ und nicht nur betäubt werden will. Dass man theoretisch und theologisch mit Menschen nach ihrem Lebensende nichts mehr Neues anfangen kann, heisst noch lange nicht, dass man automatisch damit aufhören will, über sie nachzudenken oder mit ihnen in einen Dialog zu treten. Was daran noch gesund ist und was schon krank, wird in der Fachliteratur längstens nicht mehr so eindeutig gesehen, wie das zeitweilig der Fall war.

Eine rituell gestaltete Präsenz der Toten ist womöglich weit gesünder als eine heroisch verdrängte Erinnerung! Warum soll man nicht bestimmte gottesdienstliche Orte und Zeiten dafür reservieren? Nichts spricht dagegen! Aber man findet in der eigenen Tradition auch nichts oder herzlich wenig, das dafür spricht, eine Kultur des Totengedenkens wieder einzuführen. Das ist die Kehrseite des protestantische Ritensturms. Sie hat es beim Frühlingsputz ein wenig übertrieben. Es ist darum weder problematisch noch erstaunlich, dass am Ewigkeitssonntag, der einmal Totensonntag hiess, bei uns Reformierten der eine oder andere katholische Brauch wieder Einzug gehalten hat. Dem Himmel sei Dank ist man geneigt zu sagen – solange wir sorgfältig darauf achten, dass nicht neue alte Ängste wieder aufflackern. Die sollen gefälligst zur Hölle fahren.